Na Geografia, o termo local costuma ser entendido, de maneira bastante comum, apenas como uma escala geográfica. Isso significa que, segundo essa visão mais restrita, o "local" seria uma porção pequena do espaço, como um bairro, uma vila ou uma cidade, contrapondo-se às escalas maiores, como a regional, a nacional ou a global. Do ponto de vista da escala cartográfica, no entanto, essa relação se inverte: quanto mais detalhado o espaço representado, maior é a escala, e nesse caso o local seria representado por escalas grandes, como 1:10.000, por exemplo.
Entretanto, essa abordagem meramente escalar não é suficiente para compreender plenamente o que significa "local" para a Geografia contemporânea. Isso porque o conceito de local não está relacionado apenas ao tamanho da área estudada, mas, sobretudo, à sua localização, ou seja, à possibilidade de situar com precisão um espaço geográfico.
Dessa forma, o termo "local" pode ser mais adequado do que outras categorias geográficas, como território, região ou lugar, quando o objetivo é identificar a localização de um espaço de forma objetiva. O "território" envolve relações de poder e controle; a "região" remete à divisão e à organização do espaço com base em critérios diversos; e o "lugar" está associado à vivência, ao sentido simbólico e à identidade das pessoas com o espaço. Já o "local" se destaca como um conceito mais neutro e técnico, permitindo a localização exata do espaço. Nesse sentido, o conceito de local poderia até mesmo resolver um problema detectado no nível do senso comum:
Na linguagem cotidiana do senso comum, a noção de região parece existir relacionada a dois princípios fundamentais: o de localização e o de extensão. Ela pode assim ser empregada como uma referência associada à localização e à extensão de um certo fato ou fenômeno, ou ser ainda uma referência a limites mais ou menos habituais atribuídos à diversidade espacial. (Gomes, 2000, p. 53).
Essa ambiguidade no uso do termo "região" pode gerar confusão entre localização e a região por si mesma, algo que o conceito de "local", por sua ênfase na referência espacial precisa, contribui para esclarecer.
Portanto, embora o local possa ser compreendido dentro de uma escala, ele não deve ser reduzido a ela. O local é o ponto de partida para situar o espaço na superfície terrestre, funcionando como referência fundamental para o estudo e a compreensão das relações geográficas. Em outras palavras, o local é onde tudo começa: onde algo está, onde se desenvolve uma relação espacial.
Fonte:- Paulo Cesar da Costa Gomes. O conceito de região e sua discussão. 2000.
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