A Bacia de São José de Itaboraí está localizada no distrito de Cabuçu, Itaboraí (RJ). A relevância paleontológica dessa pequena formação geológica (uma das menores bacias sedimentares brasileiras, com cerca de 1 km²) é extraordinária, porque ela preserva alguns dos mais antigos fósseis continentais do Brasil. Os pesquisadores encontraram restos de moluscos, anfíbios, répteis, aves, mamíferos e vegetais que viveram após a extinção dos dinossauros. Por causa de uma de suas riquezas fossilíferas em específico, a área ficou conhecida como o “berço dos mamíferos brasileiros”.
No mapa abaixo, demarcamos a área do Parque Natural Municipal Paleontológico de São José de Itaboraí com base em uma imagem georreferenciada. Essa foi a forma mais precisa que encontramos para representar a área da bacia sedimentar, já que nenhum shapefile disponibilizado pelo IBGE ou pelo SGB apresenta seus limites demarcados.
Logo, é importante fazer algumas diferenciações. A bacia propriamente dita corresponde à estrutura geológica natural onde os fósseis foram depositados ao longo de milhões de anos. Por sua vez, o Parque Natural Municipal Paleontológico de São José de Itaboraí é a unidade de conservação criada para proteger toda essa área geológica e paleontológica, abrangendo um lago e os demais elementos naturais e históricos presentes no local. O lago, por sua vez, não é uma formação natural antiga da bacia. Ele surgiu após décadas de exploração de calcário pela indústria cimenteira. Quando a mineração foi encerrada, restou uma grande depressão com cerca de 70 metros de profundidade, que gradualmente foi preenchida pelas águas.
Além de sua importância científica, a Bacia de São José de Itaboraí teve enorme relevância econômica para o estado do Rio de Janeiro. A descoberta de que o local possuía extensas reservas de calcário, matéria-prima fundamental para a produção de cimento, levou à sua exploração econômica durante décadas. O cimento produzido a partir desse calcário foi utilizado em algumas das mais importantes obras da história fluminense, incluindo a construção da Ponte Rio-Niterói e do Estádio do Maracanã.
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