A antiga rua da Alegria é um daqueles logradouros do Rio de Janeiro (RJ) cuja localização atual pode ser reconstruída a partir da cartografia histórica. A referência ao nome ainda aparece, por exemplo, em documentos e mapas relacionados a terrenos da União disponíveis no MemóriaSPU, mas a busca pelo logradouro nos mapas atuais nos conduz a uma difícil tarefa. A explicação está na transformação do próprio espaço urbano e na mudança de denominação do antigo caminho.
O mapa mais antigo que conseguimos localizar a rua é de 1907, intitulado “Planta da Cidade do Rio de Janeiro do Guia Profissional, adoptado na Força Policial do Districto Federal”. Nele, a rua da Alegria aparece claramente delineada, estendendo-se desde as proximidades do largo de Benfica até as imediações do cemitério São Francisco Xavier. Sua posição ajuda a compreender uma paisagem urbana muito diferente da atual. Naquele momento, a rua encontrava-se próxima à baía de Guanabara e a uma ilha situada nas proximidades, provavelmente a antiga ilha do Bom Jardim (hoje, antiga refinaria de Manguinhos). Entre o logradouro e a baía, o mapa não apresenta construções, indicando a existência de um espaço ainda pouco ocupado entre a rua e a linha d'água.
| Planta da cidade do Rio de Janeiro : do guia profissional adoptado na força policial do districto federal 1907 |
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Essa configuração é particularmente interessante porque o espaço atualmente ocupado por essa parte do Rio de Janeiro (RJ) foi profundamente modificado pelos sucessivos aterros realizados junto à baía de Guanabara. O que no início do século XX constituía uma paisagem de contato relativamente direto entre a cidade e a baía encontra-se hoje bastante afastado da linha d'água. Também é importante lembrar que, em 1907, a avenida Brasil ainda não existia. Portanto, a rua da Alegria não era atravessada pela grande via que atualmente estrutura essa parte da Zona Norte.
Apesar de todas essas transformações, uma parcela significativa do antigo percurso permanece em Benfica. A configuração administrativa atual, entretanto, acrescenta outra particularidade: o logradouro também se relaciona com a fronteira entre os bairros de Vasco da Gama e Caju. A mudança de nome também explica por que a rua da Alegria é difícil de ser localizada. O trecho situado em Benfica e suas proximidades corresponde hoje à rua Prefeito Olímpio de Melo. Mais adiante, quando termina no Cemitério São Francisco Xavier, margeando a Coca Cola, o logradouro passa a ser denominado rua Peter Lund.
A comparação entre o mapa histórico e a cartografia atual revela, portanto, não apenas a história de um logradouro, mas também a transformação de uma parcela da paisagem carioca: uma área que outrora se encontrava junto à baía, próxima a ilhas e ainda parcialmente desocupada, tornou-se parte de uma zona urbana densamente modificada por aterros, grandes vias, instalações industriais, comércios e sucessivas redefinições dos bairros.
É justamente essa transformação que torna a antiga rua da Alegria uma referência interessante para compreender como o Rio de Janeiro (RJ) modificou seu próprio território. Os registros do MemóriaSPU que ainda mencionam o antigo nome preservam, por outro lado, uma espécie de “memória cartográfica” de um espaço que, para quem consulta apenas os mapas atuais, parece não existir mais.
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