A antiga rua da Alegria é um daqueles logradouros do Rio de Janeiro (RJ) cuja localização atual pode ser reconstruída a partir da cartografia histórica. A referência ao nome ainda aparece, por exemplo, em documentos e mapas relacionados a terrenos da União disponíveis no MemóriaSPU, mas a busca pelo logradouro nos mapas atuais nos conduz a uma difícil tarefa. A explicação está na transformação do próprio espaço urbano e na mudança de denominação do antigo caminho.
O mapa mais antigo que conseguimos localizar a rua é de 1907, intitulado “Planta da Cidade do Rio de Janeiro do Guia Profissional, adoptado na Força Policial do Districto Federal”. Nele, a rua da Alegria aparece claramente delineada, estendendo-se desde as proximidades do largo de Benfica até a rua Bella de São João (atual rua Bela). Sua posição ajuda a compreender uma paisagem urbana muito diferente da atual. Naquele momento, a rua encontrava-se próxima à baía de Guanabara e a uma ilha situada nas proximidades, provavelmente a antiga ilha do Bom Jardim (hoje, antiga refinaria de Manguinhos). Entre o logradouro e a baía, o mapa não apresenta construções, indicando a existência de um espaço ainda pouco ocupado entre a rua e a linha d'água.
| Planta da cidade do Rio de Janeiro : do guia profissional adoptado na força policial do districto federal 1907 |
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Essa configuração é particularmente interessante porque o espaço atualmente ocupado por essa parte do Rio de Janeiro (RJ) foi profundamente modificado pelos sucessivos aterros realizados junto à baía de Guanabara. O que no início do século XX constituía uma paisagem de contato relativamente direto entre a cidade e a baía encontra-se hoje bastante afastado da linha d'água. Também é importante lembrar que, em 1907, a avenida Brasil ainda não existia. Portanto, a rua da Alegria não terminava nessa grande via que atualmente estrutura essa parte da Zona Norte.
Apesar de todas essas transformações, uma parcela significativa do antigo percurso permanece em Benfica. A configuração administrativa atual, entretanto, acrescenta outra particularidade: o logradouro também se relaciona com a fronteira entre os bairros de Vasco da Gama e Caju. A mudança de nome também explica por que a rua da Alegria é difícil de ser localizada. O trecho situado em Benfica e suas proximidades corresponde hoje à rua Prefeito Olímpio de Melo.
A comparação entre o mapa histórico e a cartografia atual revela, portanto, não apenas a história de um logradouro, mas também a transformação de uma parcela da paisagem carioca: uma área que outrora se encontrava junto à baía, próxima a ilhas e ainda parcialmente desocupada, tornou-se parte de uma zona urbana densamente modificada por aterros, grandes vias, instalações industriais, comércios e sucessivas redefinições dos bairros.
Essa mesma transformação pode ser percebida por meio da comparação entre as imagens aéreas obtidas por aerofotogrametria em 1928 e as imagens de satélite de 2026. A sobreposição das imagens evidencia visualmente a expansão dos aterros, a alteração da linha de costa, o adensamento da ocupação urbana e a implantação de grandes infraestruturas, confirmando as transformações apontadas pela cartografia.
É justamente essa transformação que torna a antiga rua da Alegria uma referência interessante para compreender como o Rio de Janeiro (RJ) modificou seu próprio território.